De motte komt uit de 11e eeuw. Het is een aangelegde heuvel van aarde. Kunstmatig dus. Hierop werd een mottekasteel gebouwd. Omdat het kasteel nu hoog lag, was het overzichtelijk en veilig. Het vroeg middeleeuws burchttype is meestal van hout gemaakt. Omdat het kasteel van hout is gemaakt en de heuvel van aarde, was het een goedkope oplossing voor goede bescherming. Het mottekasteel had verschillende functies. Zo was er de aanvalsmottes, verdedigingsmottes en er zijn mottekastelen met een residentiële functie.
Meestal bestond het torenvormige kasteel uit twee gedeelten. Zo was er de hoofdburcht en een voorburcht. De motte werd in de meeste gevallen beschermd met een houten hek. In sommige uitzonderingen was dit een stenen omheiningsmuur. De heuvels verschilden van grote. Sommige hadden een doorsnee van twintig meter, sommige een van wel honderd meter. Ze waren vier tot twintig meter hoog.